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    像是有细针扎一下明珠的心，绵绵的一股疼泛起，她猛地捉了青莲的腕子，“jiejie，烦请你去叫人给我套车，我要去金源寺一趟。”

    “晓得了，”青莲揉拍了她的肩，声音沉而暖，拂掉了明珠骤然焦躁的情绪，“我想着她养你一场，你又是个心软的，必定是要去送送的，我已叫那姑子在门外候着了。你莫急，先换了衣裳，我去叫上人套车，再装点子银子，收敛送葬，哪个不要钱？”

    两头忙开，只等明珠换上暗红绸面斗篷，鹅黄粉缎掐腰袄、粉白云锦留仙裙，一行人登舆而去，直奔西城门外。

    那派下来的小尼姑骤见明珠时，险些不敢认，还是明珠换她一声“清衍小师妹”她才敢叫唤，在车上更是频频拿眼睇她，好半晌才羞垂了灰帽嗫言，“清心小师姐，你现在真是不一样了，再不似从前那般穿丁打补的落魄样儿，像个官宦人家的阔小姐，就跟来咱们庙里拜祭的那些千金小姐也差不多。”

    “是吗？”明珠嫣然一笑，只这双亮晶晶的杏眼还似从前，里头似乎永远弯着一泊银辉的湖，不枯不竭，滋养着无穷的生命力，蓬勃出万世不灭的顽强。

    笑间，车辙已经压出长长的雪痕，直连到了城外，萧萧的风灌入车内，刮得人脸疼。青莲穿了夹的软缎袄，倒是不惧，连清衍身上也罩了青灰棉袍，独绮帐，因出来得急，只一件单绒粉桃褂，一条碧水裙，冷得直发抖。

    说话儿间，明珠将她拥过，困在怀内，掣了斗篷将她罩住，抬眼略带疏离地同清衍说话儿，“小师妹，我师父到底得的什么病？上回我派人送来五十两银子，可有替他请大夫瞧过了？”

    那清衍将眼避过，有些窘迫地缩在马车外角，“从秋天起就听她咳嗽，一连没有断过，入了冬，又逐渐咳出些血丝来，年前就起不来床了。您上回派人送银子来我不晓得，大概是送到方丈那里去了，至于请没请大夫，我也不晓得。”

    侧上青莲泛起一笑，拉过她搂在绮帐胸前的一只手半捂半拍地讥诮着，“你瞧，你上回那五十两又白打了水漂不是？我看这群姑子就是油锅里的散钱也要捞来花，更别提白花花的银子。咱们这回上去，要请大夫也叫明丰亲自请去。”

    因不是初一十五的大日子，香客极少，颠簸山路只闻得几缕细碎轻柔的女声，在林叶婆娑间纡迴转绕，仿佛是艳女的发梢，勾得人心内难抑。

    猛地，绮帐由明珠怀内挣扎而起，撩了车窗上的棉帘，朝密林间探头探脑地张望一瞬。

    “怎么了？”青莲拽了她的袄将她拽回坐上，黛眉微颦，“你这小蹄子，一出趟门儿就跟关了八辈子的小雀鸟似的，野得不似个样儿！”

    绮帐同样拧紧了一对稚嫩的眉，面向明珠，“奶奶，我好像听见有动静，别是什么打家劫舍的吧？”

    “不是吧…，”明珠亦撩帘子望一眼，叠装山峦遥遥在过目之间，“这条路又不是生路，况且每逢初一十五，这路上往来车马众多，山匪也不会挑这条路上埋伏啊。我在山上这几年，还从未遇见过打家劫舍的呢，你放心，大概是哪户人家才上了香下来。”

    一路紧上，总算于日仄西天时赶到金源寺。香客散尽，只余山前梨蕊争白，错开两面巍峨石磴，高门有匾，金漆描了庙宇之名，错落绿檐上罩着漫天的灰烟。浓郁香檀扑入明珠鼻稍，将她再度拉入一个深沉的旧梦。

    草木高林的门内，一路厚藓、轻霜、烟火、佛像，俱是一个古老斑驳的故国，仿佛隔着几个时空、几世轮回回首这里，她只觉人世昏沉、一梦难醒。

    这厢清衍引着直入庙堂最尾处，见得筚户烂篱，挂残窗、架褛门，明珠记得，这是金源寺堆积杂物的柴房。她推开门，梁上蓬蛛撒网，兜得满头的灰，手在鼻前轻扇两回，方见得土榻上瘫着俱灰袍身体。绮帐抢先上前，由袖里牵了帕子搭在沿上才扶她落座，

    她将那枯瘦的身子轻晃一晃，“师父、师父，”见得那人奋力地掀起眼皮，忽觉悲从中来，连嗓子里也带了半梗不梗的闷腔，“师父，我是明珠，我回来瞧瞧你，你觉得怎么样了，可有好些？”

    床上蜡黄的脸上仿佛崩出一线生机，干瘪的一只手将她腕子死死抓住，干瞪着眼，哑声呼喊着，“明珠、明珠！你要救我，我不想死，我晓得你现在做了太太奶奶了，你有钱！你去给我请最好的大夫，抓最好的药，人参rou桂都给我抓来！”

    明珠被她攥得生疼，却不挣，嘴上一股脑地应承，“好好好，师父你放心，我就是为这个来的。你疼不疼，有没有哪里不舒服？”

    这姑子嚷完，仿佛是泄尽了一身的力气，指尖渐松，眼皮半阖，大大的两个眼袋兜着无数的怨恨，“你这个没良心的，我养得你花儿一样的年纪，转头你做了侯门奶奶，就将我丢在这里不顾了。没良心、真是没良心…，你晓不晓得，打我一病，这方丈说怕我过了病气给人，就将我丢在这里不管了。你也不管我、你竟然自己享福不管我！”

    说罢，她挣扎而起，两指在明珠手臂上滑嫩的皮rou狠狠拧一把，疼得明珠拔裙退开，得青莲上前，怒斥来，“呸！什么老东西，我们奶奶来瞧你，你却说这么一筐没良心的话儿！哼，原说要给你请大夫，眼下我看你是罪有应得，神佛开眼要收了你这孽货！”

    这一言，划开清衍就要拉着明珠出门去，谁知反被人由外大力踹开，支离倒下的门上，踏进三名胡子拉碴的大汉，手里皆握长刀，打先一个口边两撇斜髯，一说话儿，就滑稽的挑起，“原来你在这儿啊小娘子，分明见你进了这庙里，我们兄弟在外头一阵乱寻，不想你躲到这里来了，得，跟我们走一趟吧。”

    “你们是什么人？”青莲前倾半步，抬起一臂软缎袖，将明珠面目尽掩其中，“不管你们是哪个山上的，我劝你们速速放我们走，否则追究下来……。”

    尾后的话儿被明珠暗掣入袖间，她拂开青莲，将绮帐手上挂的灰缎包袱夺过，捧给三名男子，“大哥，不管你们是哪里来的，无非就是为财，我手里多的没有，这里头还有三百两，你们先拿去，请不要伤害我们主仆，若嫌不够，”她一把拉过早已泪涔涔的绮帐，扬起小脸儿陪笑，“可以让我这丫鬟回家报信，我们其他人压在你这里，我家也算京城商贾大户，我爹疼我，不管你要千金万金，他一定给你送来。”

    “哦？”匪首笑着回首，与旁边二人叹来，“想不到还劫了个千金小姐？”后又垂眸明珠，咋舌称赞，“你这小娘子倒像是见过大风浪的，不像外头那些姑子，只晓得哭，得了，放不放的还要问过我们大哥，先跟我们走一趟吧。”

    几人笑得抖肩，振着刀尖上粼粼寒光，明珠晃眼一撇，即瞥见刀柄上一个极为微小的“曹”字。再抬眉时，她更加笑得小心，掣了青莲以示警醒。

    临出门时，另一男子提刀发问，“三哥，床上那个老尼姑怎么办？”

    明珠的心登时提起，只听为首那人冷回，“杀了。”错光之间，那男子提刀入内、刀锋直入，听得“噗嗤”一声，血光立时浸湿了明珠的眼。

    前立那人睨她一眼，“小娘子，你怕了？”

    似乎有什么在明珠心内铮铮断开，是一根前缘之弦，终于被斩在刀尖之下。可她没有多余的时间怅然回首，只强定着心神，“怕、自然是怕的，但我们主仆几人在这里还得想法子从大哥手上